义乌是一个人人做生意的城市。

热门话题“月薪5万裸辞义乌创业日200”一度冲上热搜。对于年轻人来说，义乌提供了丰富的创业机会和商业平台。所以有人说这是“低成本创业的天堂”。寻找黄金奇迹的梦想，会让每一个看着这座城市的年轻人都充满期待。有些人放弃了一线城市，义无反顾地去了他们的“低成本创业天堂”，寻找创业机会。

什么是“低成本创业”？薛兆丰指出，成本是放弃的最大代价，你在一线城市放弃的工作才是真正的创业成本。

在《薛兆丰经济学讲座》(修订本)一书中，薛兆丰详细论述了“成本”这一重要的经济学概念。一句话总结:成本是放弃的最大代价。

第一，成本是放弃的最大代价。

成本的概念看似简单，实则深不可测。

当一个资源有多个选项时，所选选项的成本是所有放弃选项中价值最高的一个。总之，成本是放弃的最大代价。

但问题是，放弃的选项不是都实现了吗？既然没有实现，我们怎么知道放弃了什么？

而要知道自己放弃了什么，这些东西有多值钱，只能靠想象。他们充分挖掘了想象力空，分析了使用公共产品的成本、制度变迁的成本、社会的成本以及竞争本身带来的成本，把我们对世界的认识拓宽到了一个前所未有的领域。

其实所有的创业者都在充当中间商。他想知道是否有消费者愿意为他的商业活动买单。如果你猜对了，他会赚钱；猜错了就亏了。

第二，沉没成本不是成本。

在生活中，我们经常会听到一些以成本为名的概念，比如沉没成本。但是沉没成本是成本吗？

答案是沉没成本不是成本。我们说成本是放弃的最大代价，如果没有什么可以放弃，那就没有成本。沉没成本是指那些已经发生但无法收回的费用。当我们拿不回来又放弃的时候，就没有成本了。谈到成本，我们必须向前看，而不是向后看。所以沉没成本不是成本。

对我们来说，真正难的不仅仅是理解这句话的含义，更重要的是能不能果断决策，并在生活中真正践行。

比如看完一部电影，在电影院坐15分钟或者20分钟，就可以知道这部电影好不好。虽然电影票已经买好了，但是如果片子不好，最合适的做法就是马上离开。因为买电影票的钱沉没了，不再是成本。但是电影播出20分钟又有多少人会站起来离开呢？

在饭桌上，很多人都认为，用筷子被动过的食物，应该在浪费之前吃完。但实际上，餐桌上的饭菜生产成本已经沉没了。真正值得权衡的不是饭菜的制作成本，而是吃与不吃的后果。他们值得被当场吃掉吗？

谈恋爱也是如此。大多数人谈恋爱，过了半年，就过了恋爱的盲目期。这个时候，我已经能够理性的判断这段感情是否真的合适。但有几个人能果断分手？

第三，你的成本是别人决定的。

假设我家在长安街上有一家祖传店，专营茶叶蛋。我的想法是，这家店是我家的产权，不用交房租，所以经营茶叶蛋的成本几乎为零。但这种想法是不对的，因为成本才是放弃的最大代价，而不是这个泊位的租金。

坚持用这个铺位卖茶叶蛋，成本是其他已经放弃的可能性，比如出租。我坚持卖茶叶蛋，放弃的就是这个铺位的租金。店铺租金是社会上其他所有人决定的，但是他们的看法决定了长安街上这个位置的店铺租金值多少钱，所以是社会上其他人决定了我坚持卖茶叶蛋的成本。

如果有人愿意出2万元租这个铺位，那么坚持卖茶叶蛋的成本就是2万元；如果有人愿意出3万，那么费用就是3万，跟这是谁的房子没有关系。坚持卖茶叶蛋的成本只和一个因素有关，就是放弃的最大收益。

今天人们喜欢谈论“不要忘记你的创新精神”，但为什么不要忘记你的创新精神如此困难呢？

因为刚开始的时候，你可能没有那么多选择，所以更容易坚持下去。但是随着情况的变化，机会的增多，你越来越难坚持原来的观点，成本越来越高，放弃的东西也越来越多。因此，“不要忘记你的主动精神”不是一件容易的事情。

为什么？因为你坚持“初心”的代价是放弃的最大代价，这不是你能决定的，是社会上其他人能决定的。

我们把这个逻辑推到极致吧。我问你，谁拥有你的生命？谁决定你如何度过你的一生？谁决定了你今天的职业生涯？你肯定会说:人生是我的，事业当然是我决定，还是父母帮我一起决定。

真的吗？

经济学不这么认为。其实你的人生和刚才那个卖茶叶蛋的店是一样的。是的，你拥有自己的生活，但你如何度过你的生活，你用它来做什么，是由社会上的其他人决定的。

你对职业的选择很大程度上受别人对各种职业看法的影响。如果你明明可以成为一名优秀的程序员，却坚持把研究红楼梦作为自己的终身事业，那么你放弃的最大代价就是你作为程序员的收入。你能处理好吗？你可能处理不了。

其实我们年轻的时候，花了很多时间去学习不同的课程，参加不同的社会实践，就是为了找到哪种职业能给我们带来最大的收益，最大程度的满足我们的兴趣，同时花费最低的成本。

你可能觉得可以选择的职业范围很广，但是你想想，50年前的那些职业你现在还能选择吗？现在可以选择100年前的那些职业吗？

其实今天你能选择的职业只是一个很窄的范围，是今天大多数人都认可的。其中，你要选择兴趣最大、成本最低、长期总收益最高的职业。

经济学的观点是，你拥有自己的人生，但你如何度过人生，如何选择职业，很大程度上是由社会上的其他人决定的。

第四，不要只盯着钱。

了解总成本和货币成本的关系，对于准确理解成本的概念非常重要。

很多人认为经济学家眼里只有钱。事实上，一个好的经济学家眼里当然不止是钱。除了钱，他还看到了许多东西。

1。货币成本不同于总成本。

货币成本不是总成本。做决定时，我们应该着眼于整个成本，而不仅仅是钱。

比如我们去逛二手货，买便宜的东西，货币成本相对较低，但货币成本只是总成本的一部分。虽然我们付的钱少了，但是花的时间多了，买到假冒伪劣商品的可能性增加了。这些都是淘二手货的成本。所有这些成本加起来就是二手货的总成本。

【/h/]再比如，住在市中心离公司远的地方，房租会低一些，但同时要付出更多的时间，这些都要计入成本；我们在7-11便利店买东西，货币成本更高，但在那里购物可以节省很多时间，避免很多麻烦，此时总成本可能更低；我们付费在App(应用)里预定一个栏目，货币成本当然更高，但相比那些免费的学习资源，我们获取有价值信息的可能性要大得多，总成本也会下降。

2。给士兵发工资比免费招募士兵要便宜。

再比如:征兵制。在美国，政府支出中很重要的一部分是国防支出，国防支出中很重要的一部分是士兵的工资。有人会想，如果国会通过一项法律，规定只要是适龄青年都有义务当兵，岂不是节省了很多成本，从而减少了国防开支？

其实这个想法是有问题的，因为他只关注钱。强制征兵的时候，政府付出的货币成本确实很低，但是他没有看到另一个重要的成本，就是最大的放弃成本。

一个年轻人，应征入伍后，不能从事原来的职业。这个时候，虽然有一个廉价的士兵，但可能少了一个化学家，一个小提琴家，或者一个企业家。一般来说，义务兵役制的成本很高，因为放弃它的成本是不可估量的。

有人会说，部队资源问题怎么解决？最好的办法是采用志愿兵制度，政府出钱请兵。政府说我出1块钱雇兵。当然没人愿意做，也没人愿意出两块钱。100元和1000元呢？最后有可能出2000块钱的时候，就有人开始愿意了。

第一个愿意接受2000块钱去当兵的人，是在别处机会最少的人，也认为当兵能给他带来最大的满足感。这种人最适合当兵。换句话说，政府可以用最低的成本招募到最合适的士兵，这是我们解决军队资源问题的好办法。

经济学家米尔顿·弗里德曼(milton friedman)给美国政府提了很多建议，但大部分都没有被采纳。但这一条，建议将征兵制改为志愿制，被美国政府接受。这对降低美国国防总成本，提高征兵效率，提高士兵素质有很大帮助。

3。中间商赚取差价，使商品更便宜。

再举个例子。很多人批评中间商，说我们买的东西那么贵，是因为中间商在里面赚大钱；如果我们直接和供应商打交道，直接从他们那里进货，我们买东西会便宜得多。

甚至有人做了一些调查，说我们在超市买的一瓶一元钱的水，出厂价其实只有一毛钱。我们买的土豆，地里才1毛钱，商场1块钱。换句话说，中间商赚的钱通常占商品价格的70%到80%，甚至90%。如果没有中间人，我们的生活会快乐得多。

这种观点其实犯了同样的错误，就是只关注货币成本，没有看到完全成本。

如果我们先去土豆地买土豆，再去菜地买菜，再去屠宰场买猪肉，那么我们付出的总成本就变得高不可攀了。

经济学告诉我们:即使统计数据真的很准确，也就是中间商赚的钱的80%或90%是中间商赚的最低百分比。因为中间商也是相互竞争的，人们可以在家旁边的超市再花90美分买到地里只值10美分的蔬菜，这是在目前的约束条件下人们可以支付的最低成本。

4。即使是腐败也要精打细算。

了解了这个道理，我们再来看另一个特殊的中间商现象——药品价格。以前我们看到很多新闻说毒品中间商有多腐败，怎么打高尔夫。正因为最后买单的是买药的人，中间商增加中间成本的行为可以说是肆无忌惮，独断专行。

但问题是，如果中间人真的可以为所欲为，那他们为什么不额外努力把自己的亲戚朋友都招进来呢？事实上，即使是腐败的人也不得不小心翼翼，节省成本，在有限的预算下把事情做好。中间渠道的成本还是目前所有可能性中最低的。

腐败也是制度成本，这也是药价上涨的原因之一。然而，即使是腐败也仍然受经济规律的约束。腐败的根源在于不恰当的制度漏洞，而为了利用这些漏洞，腐败的人还是需要小心。

有什么办法可以降低药价？当然，关键还是要改革制度，加大制度的放松程度，拓宽药品的供应渠道，而不是单纯依靠行政命令。只有供应增加，价格才会下降。否则，只盯着中间商，生硬地减少自然衍生的中间环节，很可能会适得其反，让药价不降反升。

在计算成本时，我们决不能只着眼于钱。总成本是货币成本和非货币成本的总和。中间商的作用是把原本高不可攀的成本全部压下来，而不是凭空把所有的成本加起来。下次再有人说“没有中间商赚差价”，那我们就要问了:“总成本会高在哪里？”

本文摘自薛兆丰《薛兆丰经济学讲座(修订版)》。