根据社会科学研究和新闻轶事的证据，美国年轻人正在遭受不幸的流行病。尽管这种普遍悲观情绪的来源尚不清楚，但新冠肺炎疫情显然没有起到积极作用。此外，根据10月24日美国42个州的总检察长在META平台上提起的诉讼，社交媒体对此也功不可没。他们指责脸书和Instagram故意欺骗儿童和青少年，这对他们的长期身心健康有害。

英裔美国劳工经济学家大卫·布兰奇弗劳尔几十年来一直在研究幸福和心理健康的趋势。他与伦敦大学学院定量社会科学教授Alex Blethen的最新学术研究证实了形势已经变得多么暗淡。这不仅仅是年轻人感到悲伤或不开心一两天。他们发现，12%的23岁女性表示，她们生活中的每一天都是心理健康状况不佳的一天。

布兰奇弗劳尔说，青年人精神痛苦的现状不仅对个人，而且对社会和经济都有负面影响。他是英格兰银行货币政策委员会的成员，现在是新罕布什尔州达特茅斯学院的经济学终身教授。

布兰奇弗劳尔在10月中旬接受了《巴伦周刊》的采访，谈到了他的最新研究，可能导致年轻人不幸福感增加的原因，以及这种令人不安的趋势对劳动力市场和经济的影响。以下是经过编辑的对话。

巴伦周刊:众所周知，美国年轻人的心理健康状况已经恶化。你在这个领域的最新研究有什么意义？

大卫·布兰奇弗劳尔:我写过许多关于绝望、痛苦和快乐的文章。我的研究表明，一生中的幸福趋势基本上是驼峰形的。痛苦或绝望在中年达到顶峰。年轻人快乐，中年人不快乐，然后老年人退休后恢复。但突然之间，年轻人的幸福感崩塌了，而其他几代人还是老样子。

在最近的调研中，我问了这样一个问题:在过去的30天里，你有多少天心理健康状况不佳？如果你说“我生命中的每一天都是糟糕的心理健康日”，那就是我所说的痛苦。2011年，约有5%的25岁以下女性报告精神紧张。但是到2023年，超过10%的人说他们生活中的每一天都是糟糕的心理健康日。

同样的事情也发生在年轻人身上。这不仅仅是年轻女性的问题。我们在年轻女性和年轻男性中都看到了这种上升趋势，尽管女性的情况更糟。到目前为止，我们已经看到，精神痛苦的程度随着受教育程度的不同而不同——受教育程度越低的人越严重。

起初我以为是因为新冠肺炎的流行，但新冠肺炎并不是唯一的原因。数据清楚地表明，这一趋势早在新冠肺炎疫情爆发之前就开始了。如你所见，它始于2011年，新冠肺炎疫情延续了这一趋势。

巴伦周刊:这对经济有什么影响？

大卫·布兰奇弗劳尔:就个人而言，这非常糟糕。在过去的20年里，由于药物过量、酗酒或自杀而达到这种绝望程度的人的比例要高得多。

此外，很难想象高度的痛苦不会对年轻人进入劳动力市场的能力产生严重影响。劳动经济学家大卫·埃尔伍德(David Ellwood)的一些著名研究发现，年轻人长期失业会留下永久的“伤疤”，而不是暂时的污点。如果人们在40岁时失业，这种破坏性影响就会消失。但是，如果你不能早点从学校成功过渡到工作，你就很难成功。

这种趋势也降低了一个国家的经济潜力。自2008-2009年金融危机以来，美国的劳动力参与率大幅下降。退出劳动力市场的都是些什么人？很多情况下，是那些有心理健康问题的人。

精神困扰还会降低受影响人群的终身收入和消费能力，从而降低经济的生产潜力，从而降低经济潜力。这是一件重要的事情，真的非常重要。

精神压力对房地产市场也有影响。如果精神错乱，有没有机会结婚生子都是未知数。这样也会降低自己创业的可能性。

巴伦周刊:如果不是新冠肺炎疫情，是什么导致了年轻人的心理健康恶化？

大卫·布兰奇弗劳尔:我不知道，因为现在说还为时过早。自2011年以来，美国的年轻人，尤其是年轻女性，发生了一些根本性的变化。一种可能是年轻人的劳动力市场恶化了。2009年之后，全世界的青年失业率都非常高。

2010年4月，美国年轻人失业率达到20%。就业不足也发生在年轻人身上，所以他们受到了双重打击。人们要么找不到工作，要么找到金字塔底层的工作，要么工作时间不够长。

第二种可能可能和社交媒体有关。一些女性可能比男性更为自己在社交媒体上看到的东西感到羞耻。但在这一点上，没有人知道社交媒体在多大程度上发挥了作用。

巴伦周刊:2008-2009年的金融危机以及随后的经济衰退，对目睹父母失去工作、积蓄或住房的二十多岁年轻人有多大影响？

大卫·布兰奇弗劳尔:经济衰退对年轻人的影响可能比其他人更大。如今二十多岁的年轻人精神痛苦的高发生率，很可能是他们年轻时遭遇的不良事件的结果。如果你的父母因为生活艰难而离婚，或者失去了工作或房子，这就是一个大问题。但是我们现在看到的劳动力市场和精神压力之间的关系可能比人们意识到的要大得多。社交媒体的发展让事情变得更糟，然后是新冠肺炎。

巴伦周刊:年轻人的不幸是美国独有的吗？

[h/]大卫·布兰奇弗劳尔:我们还没有好的数据，但我们有一些关于英国的数据——答案基本相同。但英国的绝望死亡率并不高，也为国民提供了更好的心理健康服务。

巴伦周刊:日益增长的绝望情绪是否已经对经济造成冲击，或者预计这只是一种短暂的现象？

大卫·布兰奇弗劳尔:这是一个新现象，所以我们不知道答案。这在新的人群中还会是一种模式吗？也许不是。这可能不适用，因为今天的儿童不会受到两种冲击的影响:后金融危机时代的衰退和新冠肺炎疫情。然而，精神健康状况不佳可能会在目前遭受痛苦的年轻人的生活中持续存在。

想想一战和二战，可能是一个很有意义的类比。这些事件夺去了许多人的生命，极大地影响了其他人的心理健康。在接下来的50年里，活着的人比出生时少，健康的人比以前少。之后几代就不是这样了。所以有些改变是不能代代相传的。也许只有1990年至2010年出生的人会为糟糕的心理健康或高度的痛苦付出永久的代价。

巴伦周刊:投资者应该从这些研究中学到什么？

大卫·布兰奇弗劳尔:你需要大大增加精神健康服务来帮助这些年轻人。这将继续增加精神病院的收治人数。

以前人们投资养老。我们在精神卫生保健方面的投资还不够。这意味着我们将需要更多的心理治疗师。根据美国健康资源& amp；服务管理局)，截至2023年10月，约有1.66亿美国人生活在精神卫生专业人员短缺的地区。投资者有可能通过资助与精神健康解决方案和服务相关的公司来找到帮助这些人的方法。

巴伦周刊:如果这在某种程度上至少是劳动力市场的问题，我们应该如何解决，尤其是考虑到美国目前的失业率相当低？

大卫·布兰奇弗劳尔:修复劳动力市场很重要，但这是基于积累的问题。虽然我们的失业率很低，但精神疾病的患病率却高得令人难以置信。3.8%的失业率解决不了问题。因此，解决方案可能在劳动力市场之外。

巴伦周刊:你还在研究什么？

大卫·布兰奇弗劳尔:我目前正在研究所谓的“ace”——不利的童年经历。这个概念就是思考年轻人心理健康下降的后果。我和我的同事Alex Blethen的研究表明，在童年时期受到欺凌或虐待，或者经历失业或父母离异等一系列其他情况，都会对身心健康产生终身和持久的影响。这些ace可能会刺激血液，导致预期寿命缩短和其他身体疾病，如糖尿病、心脏病和中风，还会在几十年后减少收入。

巴伦周刊:谢谢你，大卫。